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Joel Griffin embarque pour six jours sur l’Oriental Dream, présenté comme la croisière la moins chère de Chine. Il découvre les horaires limités des repas gratuits, une cabine intérieure en mauvais état et des activités trompeuses. Il rencontre aussi des compagnons de voyage, explore des sites en Corée et échange de l’argent via WeChat.
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Croisière économique depuis Tianjin
Joel Griffin embarque sur l’Oriental Dream pour ce qu’il appelle la croisière la moins chère de Chine. Des habitants l’avaient prévenu que le voyage serait mauvais, mais les six jours qui suivent mêlent surprises, frustrations et rencontres sincères. Le navire appartenait auparavant à la compagnie italienne Costa Cruises ; il navigue désormais sous une compagnie chinoise et plusieurs panneaux italiens sont encore recouverts de ruban. La cabine intérieure de Joel n’a pas de fenêtre, le réfrigérateur est cassé et il y a des traces de rouille. La télévision ne propose que deux chaînes.
La nourriture le surprend surtout : le buffet gratuit est ouvert de 17 h à 18 h pour le dîner et de 8 h à 9 h pour le petit-déjeuner ; aucun autre repas n’est offert gratuitement. L’eau est généralement payante, à l’exception de l’eau chaude disponible au cinquième pont. Joel garde astucieusement du café du petit-déjeuner et utilise les jus servis au buffet comme mélangeurs pour ses boissons. Il fait la connaissance de Jurgen, un autre voyageur étranger, et de deux amis chinois qui deviennent ses compagnons de croisière.
Escale en Corée et activités du bord
L’équipage se montre sympathique, notamment Nini, qui lui propose un spectacle de strip-tease russe qu’il décline poliment. Les activités comprennent un cours de calligraphie sans pinceaux et un concours de beauté qui se révèle être une arnaque : les participantes ne reçoivent qu’une petite médaille. La salle de sport, équipée de matériel Technogym, lui plaît en revanche.
Lors des escales coréennes à Jeju et Incheon, le groupe obligatoire est chaotique. Joel utilise son passeport américain pour y échapper et visiter Central Park, un musée gratuit et Costco. Dans le quartier chinois de Corée, il achète une chemise en échangeant de l’argent avec un commerçant via WeChat. Le débarquement à la fin de la croisière est retardé de deux heures et aucun repas n’est fourni pendant l’attente. Joel réussit à ne rien dépenser de plus à bord, tout en remarquant que même les croisières économiques de Carnival offrent de la nourriture gratuite toute la journée. Il estime finalement que les rencontres faites en chemin sont la vraie valeur du voyage.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Quels problèmes Joel rencontre-t-il dans sa cabine ?
- R : Sa cabine intérieure n’a pas de fenêtre, le réfrigérateur est cassé, des traces de rouille apparaissent et la télévision ne propose que deux chaînes.
- Q : Qu’est-ce qui manque au cours de calligraphie à bord ?
- R : Le cours de calligraphie ne fournit pas les pinceaux nécessaires ; Joel ne peut donc pas vraiment s’exercer à écrire durant cette activité.
- Q : Quels repas sont compris dans la croisière ?
- R : Le buffet gratuit ne sert le dîner qu’entre 17 h et 18 h, puis le petit-déjeuner entre 8 h et 9 h ; aucun autre repas gratuit n’est prévu.