位于南海南部的南沙群岛是南海诸岛中分布海域最广，岛礁最多，但平均每个岛礁面积最小的一个珊瑚岛群。南沙群岛北起礼乐滩北的雄南礁，南至亚西南暗沙；西自万安滩，东到海马滩，分布海域面积82万平方公里。整个岛群呈北东南西方向展布，略成不规则的四边形，共有岛礁沙滩200多个。主要岛屿有太平、南威、中业、西月、南钥、南子、北子、景宏、鸿庥、马欢、费信等11座，以及安波、杨信等沙洲l0座和永暑礁人工岛，陆域面积合计约2平方公里。虽然太平岛最大，面积也只有0.43平方公里。

　　南沙群岛在我国古代有千里长沙、万里石塘之称。群岛中部，岛、礁、沙、滩星罗棋布，水下地形十分复杂，被称为“危险地带”。群岛边缘水深剧塔，直下水深超过2000米的深海底。岛上地势平坦，最高的鸿庥岛海拔6米。整个群岛是在南沙地块上发育起来的。

　　星座深达1800米—2000米，基底由古生代的花岗岩和片麻岩组成。南沙永昌礁的钻探研究证明，在地质构造上，南沙群岛与西沙群岛有相似之处。

　　南沙群岛海滩似玉，绿洲如茵，鸟飞长空，鱼翔浅底…—幅永不褪色的热带海岛风光画卷。动值物种类也同西沙群岛一样，是海龟、玳瑁繁殖的家园。在一些岛上还有我国古代人民辛勤开发的遗迹。永暑礁上，一座美丽的人工岛拔海而立，五星红旗高高飘扬。

地理位置

　　南沙群岛群岛位于我国南海(即南中国海)南部，是我国南海诸岛四大群岛中分布海域最广，岛礁最多，位置最南的群岛，南海诸岛归海南省管理。地理上，南沙群岛位于东经109度30 分至117度50分，北纬3度40至11度55分之间， 由大大小小200多个岛礁沙洲滩组成，其中多数不具备适宜人类居住的自然条件。

重要的战略地位

　　A.南沙群岛西邻越南，东邻菲律宾，北续中沙西沙与海南岛相望，南临马来西亚，文莱包括附近海域面积达70万平方千米。南沙海域的自然资源丰富，其南部东部和西部的外缘地区，如曾母盆地，礼乐沙盆地等都蕴藏油气资源，具备相当的商业开采价值。

　　B. 南沙群岛地处太平洋和印度洋之间的国际航道要冲，是扼守马六甲海峡，巴士海峡，巴林塘海峡，巴拉巴克海峡的关键所在，又位于越南金兰湾基地和在菲律宾的苏比克湾基地之间。独特的地理位置决定了她重大的战略价值。

行政管辖

　　南沙群岛自古以来就是我国领土。南沙群岛是我国最早发现、命名、开发经营、进行管辖和行使主权的。

　　据史籍记载，中国早在公元前两世纪的汉武帝时代,通过航海实践发现了南沙群岛。唐、宋以来，中国人民已在南沙群岛生活和从事捕捞等生产活动。宋代，中国将南沙群岛命名为万里石塘；在此之前的汉代，泛称包括南沙群岛在内的南海诸岛为崎头在此之后至清代，又有万里长沙、千里石塘、石塘等名称。明、清时代，中国政府明确将南沙群岛划归广东琼州府(今海南省)管辖。19世纪中国国势衰微以后，英国、美国、德国、法国和日本垂涎南沙群岛，曾多次派舰调查勘测，企图侵占；但未能得逞。1933年南沙群岛被当时统治越南的法国殖民当局侵占，并非法划归巴地省管辖。第二欧世界大战期间，日军于1939年3月侵占南沙群岛。1945年日本投降后，中国政府于1946年派员接收了南沙群岛，并立碑纪念和派兵驻守。1947年又重新命名东沙、西沙、中沙、南沙4个群岛及各岛、礁、沙、滩的名称，再度划归广东省管辖。

　　中华人民共和国成立后、1951年8月15日，周恩来外长发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议声明》，庄严指出：西沙群岛、南沙群岛和东沙群岛、中沙群岛一样，“向为中国领土”。此后至今，针对外国 对南沙群岛主权的侵犯,中国政府一直不断发表声明，重申中国对南沙群岛拥有不可侵犯和无可争辩的主权。

　　1958年9月4日，中国政府发表声明，宣布领海宽度为12海里。并明确指出,这项规定适用于中国的一切领土，包括南沙群岛以及其他属于中国的岛屿。1959年3月，广东省海南行政区在西沙群岛永兴岛设立了“西、南、中沙群岛办 事处”。

　　从1984年起，中国科学院对南沙群岛进行了为期3年的科学考察。1987年上半年，“实验2号”、‘实验3号”两艘考察船重点考察了曾母暗沙盆地，并对东北部10礁进行登礁考察，在59个观察点进行水文、气象、生物等22个项目 的综合考察。 1987年下半年至1988年2月我国在南沙永署礁上人工修筑岛礁， 建立了海洋观测站。

　　1988年4月海南省成立后，南沙、西沙和中沙3群岛划归海南省管辖，仍在永兴岛设“西沙中沙南沙工委办事处”。1992年2月25日《中华人民共和国领海及毗连区法》，重申南沙群岛等岛屿及其海域是中国领土和领海。中国人民海军行使着保卫中国主权的职责。1987年,人民海军多舰种合成编队曾在曾母暗沙海区列阵阅兵。1988年3月14日，人民海军到南沙群岛九章群礁海域巡逻，并在赤爪礁建立观察点,遭到越南入侵舰船的寻衅攻击，人民海军坚决予以还击，捍卫了祖国的尊严。今天，在浩渺无垠的南沙海域，人民海军在南疆第一线7个礁盘上的五星红旗下守卫着祖国海疆。

　　同时，多年来，中国台湾当局一直派军队驻守在南沙群岛的最大岛屿太平岛上。

　　南沙群岛包括：
　　南沙群岛　　　　双子群礁　　　贡士礁　　　　北子岛　　　　北外沙洲
　　南子岛　　　　　奈罗礁　　　　东南暗沙　　　东北暗沙　　　北子暗沙
　　永登暗沙　　　　乐斯暗沙　　　中业群礁　　　铁峙礁　　　　铁峙水道
　　梅九礁　　　　　中业岛　　　　铁线礁　　　　渚碧礁　　　　道明群礁
　　双黄沙洲　　　　南钥岛　　　　杨信沙洲　　　库归礁　　　　长滩　　
　　蒙自礁　　　　　郑和群礁　　　太平岛　　　　敦谦沙洲　　　船兰礁
　　安达礁　　　　　鸿庥岛　　　　南薰礁　　　　小现礁　　　　大现礁
　　福禄寺礁　　　　康乐礁　　　　九章群礁　　　景宏岛　　　　南门礁
　　西门礁　　　　　东门礁　　　　安乐礁　　　　长线礁　　　　主权礁
　　牛轭礁　　　　　染青东礁　　　染青沙洲　　　龙虾礁　　　　扁参礁
　　漳溪礁　　　　　屈原礁　　　　琼礁　　　　　赤瓜礁　　　　鬼喊礁
　　华礁　　　　　　吉阳礁　　　　泛爱暗沙　　　伏波礁　　　　永暑礁
　　逍遥暗沙　　　　火艾礁　　　　西月岛　　　　马欢岛　　　　费信岛
　　和平暗沙　　　　火星礁　　　　大渊滩　　　　五方礁　　　　五方尾
　　五方南　　　　　五方西　　　　五方北　　　　五方头　　　　浔江暗沙
　　半路礁　　　　　南方浅滩　　　东坡礁　　　　棕滩　　　　　宝滩　　
　　东华礁　　　　　彬礁　　　　　安塘滩　　　　安塘礁　　　　鲎藤礁
　　巩珍礁　　　　　礼乐滩　　　　雄南礁　　　　阳明礁　　　　礼乐南礁
　　紫滩　　　　　　莪兰暗沙　　　红石暗沙　　　仙石滩　　　　忠孝滩
　　勇士滩　　　　　神仙暗沙　　　海马滩　　　　北恒礁　　　　恒礁
　　孔明礁　　　　　三角礁　　　　禄沙礁　　　　美济礁　　　　仙娥礁
　　信义礁　　　　　海口礁　　　　半月礁　　　　舰长礁　　　　仁爱礁
　　仙宾礁　　　　　钟山礁　　　　立新礁　　　　牛车轮礁　　　片礁
　　蓬勃暗沙　　　　指向礁　　　　南乐暗沙　　　校尉暗沙　　　都护暗沙
　　保卫暗沙　　　　司令礁　　　　双礁　　　　　石龙岩　　　　乙辛石
　　无乜礁　　　　　玉诺礁　　　　南华礁　　　　六门礁　　　　石盘仔
　　毕生礁　　　　　榆亚暗沙　　　二角礁　　　　浪口礁　　　　线头礁
　　金吾暗沙　　　　普宁暗沙　　　簸箕礁　　　　安渡礁　　　　破浪礁
　　光星礁　　　　　光星仔礁　　　息波礁　　　　南海礁　　　　柏礁
　　单柱石　　　　　鸟鱼锭石　　　安波沙洲　　　隐遁暗沙　　　尹庆群礁
　　华阳礁　　　　　东礁　　　　　中礁　　　　　西礁　　　　　南威岛
　　日积礁　　　　　康泰滩　　　　朱应滩　　　　奥援暗沙　　　碎浪暗沙
　　南薇滩　　　　　蓬勃堡　　　　常骏暗沙　　　金盾暗沙　　　奥南暗沙
　　广雅滩　　　　　人骏滩　　　　李准滩　　　　西卫滩　　　　万安滩
　　弹丸礁　　　　　皇路礁　　　　南通礁　　　　北康暗沙　　　盟谊暗沙
　　义净礁　　　　　海康暗沙　　　法显暗沙　　　康西暗沙　　　北安礁
　　南安礁　　　　　南屏礁　　　　南康暗沙　　　隐波暗沙　　　海安礁
　　琼台礁　　　　　潭门礁　　　　海宁礁　　　　澄平礁　　　　欢乐暗沙
　　曾母暗沙　　　　中水道　　　　南华水道