位于北纬9度37分，东经112度58分，距中国大陆约740海里，据海南岛榆林港560海里，地处太平岛至南威岛的中途，位于南海中央航线(香港至新加坡)和南华水道交汇处,西北距金兰湾约250海里。永暑礁呈长椭圆形，整个礁盘宽约7公里，长22公里，浅湖形态不明显，水深14.6-40米，涨潮时礁盘没在0.5至1米水深以下,退潮时只露出少许礁石。永暑礁东北55海里的大现礁，东南50海里的毕生礁，南偏西46海里的东礁均为越南侵占。

    1988年，我国应联合国教文组织要求，选定永署礁作为海洋观测站。有关报道讲述了永署礁建站的过程：

    1988年2月至8月，海军根据国务院和中央军委的决定，在南沙群岛永暑礁建起一座海洋观测站。这个站是应联合国科教文组织的要求建立的。1987年3月，联合国教文组织政府间海洋委员会第14届年会讨论了开展全球海平面联合测量问题，要求中国建立5个海洋观测站，其中南沙，西沙各建一个。所获测量资料共同享用。永暑礁海洋观测站的建立，将使中国对全球海平面测量工作作出自己的贡献，对今后进行海洋科学研究，开发利用海洋资源，都具有重要意义。

    永暑礁海洋观测站建站准备工作，是在联合国教文组织召开的会议结束后开始的。中国科学院，国家海洋局于1987年4月和5月分别派船驶抵 南沙群岛海域进行综合考察，重点对十几个无人岛礁进行调查和勘测，海军派出由南海舰队组织的驱逐舰编队进行护卫，最后选定永暑礁作为建站的地点。8月7号，国家海洋局和海军就建站的时机，位置，规模，可行性及可能遇到的问题，向国务院，中央军委提出正是报告。10月13日，海军派出工程设计和施工人员乘南调350船，再次赴南沙对永暑礁进行施工考察，进一步了解永暑礁礁盘的地形地质情况，提出建设设计的初步设想。1987年11月6日，国务院，中央军委正式批复海军和国家海洋局，同意在南沙群岛永暑礁建设有人驻守的海洋观测站，并指示：建站任务主要由海军承担，国家海洋局协助完成，交通部工程船只给于必要得支援。

    永暑礁据海南岛榆林港560海里，礁盘成东北西南走向，长约22公里，宽约7公里。高潮时礁盘没在0.5至1米水深以下，低潮时礁盘大部分露出水面。在这里建设有人驻守的海洋观测站，需要开挖航道，堆筑人造陆地，房屋和直升机平台。在施工中既要战胜自然条件与生活条件等方面的种种困难，还要时刻防备外来的干扰和侵袭，任务相当艰巨。

    1988年2月3日，南海舰队在湛江港隆重举行誓师大会，海军政治委员李耀文，海军副司令员李景及有关单位的领导到会送行。2月1日至7日，东海舰队派出的929号登陆舰（舰上设施工现场指挥所，同时负责施工人员的生活保障），南海舰队833号船，南浚613，609号船，南驳42，45号船和登陆艇8535号，以及交通部上海救捞局的浮吊船大力号，半潜驳船重任1号等11艘舰船，满载施工人员和建站器材物资，陆续抵达永暑礁。海军派出作战舰艇和大型辅助船，对大现礁，华阳礁，东礁，南礁，赤瓜礁，琼礁。奈罗礁，渚碧礁等11个岛礁进行实地考察，同时派出飞机，加强了对南沙海区的巡逻。

    2月的南沙气象条件十分恶劣，每天的风力都在6级左右，浪高达3.5米。大风持续20多天，仍没有减弱的迹象。2月24日，气象稍有好转，但浪高仍在1.5至1.8米之间，大大超过了半驱船作业浪高不得超过0.62米要求。指挥所和上海救捞局的人员决心不再等待，军民密切配合，克服重重困难，凭借着娴熟的专业技术，果敢果断的指挥和精心操作，终于安全卸下了5艘施工船只。当时已近黄昏，经过一天的紧张工作，全体人员都已相当疲劳，但为抢时间正进度，大家不顾疲劳毅然就位试挖航道。由于永暑礁地质坚硬，有些地方挖礁船铲不动，潜水员冒着生命危险，采用在礁盘表面堆放炸药的方式进行裸炸。经过9天的奋战，终于把航道炸开。接着，用挖出来的珊瑚渣堆起了8080平方米的陆地。有了它，施工人员才能站住脚，进行了一系列的其他建设，烈日将施工机械设备晒得火烫，涨潮时，海水满过礁盘，施工人员在齐腰身得海水中作业，有时突然来袭得龙卷风还危及舰船和施工人员安全。由于巨大陆遥远，蔬菜和淡水得持续供应难以保证，施工人员吃不好，睡不好，体力消耗大，不少人带病坚持工作。大家只有一个心愿：早日把水文气象数据发往世界。

    经过半年得艰苦努力，1988年8月2日，中国在南沙建立得第一个永暑礁海洋观测站胜利竣工。海军副司令员陈明山代表总部和海军首长到达永暑礁祝贺和慰问。过去绝大部分礁盘没在水下的永暑礁，如今出现了一片宽敞的人造陆地，上面修建了4000吨级的码头，盖上了房屋，铺设了道路，球场，栽种了耶树，安装了现代化的仪器仪表。一座面积一千多平方米的两层楼房，耸立在南海前哨，五星红旗在楼顶高高飘扬。站里装备了一套先进的仪器，能自动观测记录水位，波浪，水温，盐度，风向风速，气压，气温等各种水文气象参数，还能将各种气象数据通过计算机进行处理，储存，打印，并及时通过卫星发往国内外气象组织，为各国来往船只提供可靠的航海保证。海军在建站的同时，还在诸碧礁，赤瓜礁，华阳礁，南熏礁，和东门礁等5个岛礁上，建成能抗12级台风的半永久性的高脚屋，并派人驻守。国务院，中央军委8月3日给海军发来嘉奖电，表彰建站人员，勉励大家为保卫南沙，建设南沙作出更大贡献。海军司令员张连中，政治委员李耀文8月18日签署通令，号召全海军向参加南沙建站的全体人员学习。

    在建站过程中,越南当局不顾中国政府的多次严正申明，不仅不肯从已强占的十几个岛礁撤走，而且多次派出舰船频繁活动，企图继续扩大其侵略范围。1月31日，越南海军661号运输船，712号武装渔船装载着建筑材料和40多人从西礁起航直奔永暑礁而来，被我海军护航编队赶走。2月18日，中国勘查人员刚登上永暑礁东南的华阳礁，越南海军851号扫雷舰和614号武装运输船就进入该礁的西南端，翌日又派出两艘舰船前来骚扰，也被我海军舰艇编队赶走。3月14日发生海上冲突我海军重创了来犯的越军。

    1988年，我国在南沙永暑礁建立海洋观测站的同时，分别在这一海域的5个礁盘上建起10座航标灯。这批航标灯的结构为钢筋水泥基座，塔身采用玻璃钢制成，塔高7米，直径1.8米。

    外电曾报道，我将在永署礁建一个简易飞机跑道，但没有国内消息证实。

    根据外电分析，目前永署礁海洋探测站大约可容纳200人，其中包括无线电，雷达和油料及维护人员。建筑包括一个直升机平台，一个4000吨级码头，一座2层楼房，和一个500平方米的蔬菜棚。

    战备储藏包括：103天食物，469吨油料，1360吨水，和90吨饮用水。