黄昏时分，大雪过去，天竟然放晴。天边的晚霞灿烂无比，云彩组成金红色海洋，让人以为有幸窥见了神池仙境。草原辽阔依旧，远处略略起伏的大地变成浓重的黑色，几个风车的剪影高高矗立在缓坡的最高处。看到风车，说明达里湖已经不远了。

　　到湖边时天已经全黑，温度接近零度，达里湖的水面深沉不露锋芒，在月光下泛着粼光，偶尔从无边寒夜的深处传来一声鸟鸣。宾馆每个房间里都挂着大天鹅的照片。明天，我们就能亲眼看见那些优雅美丽的精灵了。

　　观天鹅的最佳时间是早晨

　　凌晨５点被闹钟叫醒，趁太阳还躺在地平线以下，大家穿上最厚实的衣服出发了。观看大天鹅的最佳时间就是早晨——它们白天通常游到湖心觅食，晚上到比较避风的岸边休息。由于达里湖水面宽阔，如想能离它们近些就只能早起。

　　我们在清晨的寒雾中沿着湖岸前行。可能是因为达里湖的湖水是碱性的缘故吧，水面的颜色如大海一般湛蓝，湖岸最近水面的地方是白色的碱滩，外一圈则长满暗红色的耐碱的蓬草，再向外才是已经变成黄色的草地。我们边走边不时举起望远镜向湖中张望，水中是一些若有若无的影子，由于天色还很暗淡，我们不能断定那些是什么。由于温度太低，拿望远镜的手很快就被冻得生疼。

　　风还是很大，再向前走，水中的影子逐渐清晰，虽然还是看不清形状，但已经能分辨出颜色了。“是天鹅！”天鹅体形大如绵羊，羽毛洁白如雪，在野外比较容易分辨。我们顾不得寒冷，加快了脚步。

　　这一群天鹅有６００多只，在一片小水湾中安静地游弋。其中有不少是“三口之家”——一对成年的天鹅带着它们的幼崽，两只成鸟一前一后，孩子在中间。

　　风中传来大天鹅洪亮叫声

　　世界上天鹅总共有４种：大天鹅、小天鹅、疣鼻天鹅和黑天鹅，在我国能见到的基本都是大天鹅。

　　每年春季，去南方温暖地区越冬的候鸟大批北上，经过长途飞行，疲惫的候鸟聚集在达里湖以及附近的小湖和湿地上停留大约２个多月的时间，修养身体，补充体力，再上路飞往东北和俄罗斯远东地区。到１０月秋季来临时，候鸟又从寒冷的北方迁向南方，带着夏季出生的幼鸟，众多候鸟再次集结于达里湖一带。

　　天鹅是一种候鸟，内蒙古草原上的达里湖是天鹅迁徙途中的一个中转站，所以这里有“北方天鹅湖”之称。天鹅在这里集结队伍，组成上万只的大群，再飞向目的地。

　　走得更近了，天鹅似乎有所察觉，父母带着孩子从容优雅地慢慢向远离我们的湖岸游去。游在中间的孩子体形已与父母相差不多，但羽毛的颜色略微发暗，不似成年天鹅那么洁白如雪。

　　在野外观鸟的一个重要原则就是不能惊扰动物，我们停下来不再向前走。太阳从地平线上缓缓上升，天空、草原都被染上一层暖色，而湖水则更显深蓝。早起的牛群沿着经年踩出来的“牛道”缓缓走向湖边喝水，而天鹅则拍着翅膀，从水中起飞，向湖中飞去，风中传来大天鹅洪亮的叫声。

　　来达里湖是观鸟者必修课

　　天全亮了，休息了一夜的大草原又恢复了盎然的生机。大群的银鸥吵闹着飞向湖岸边的狩猎场，在那里它们看准机会就毫不犹豫地一头扎入水中捕鱼，水面上只露出一对翅膀。胖嘟嘟的褐鹬在沙滩上仔细地翻找觅食，它们身旁长着如模特般长腿的黑翅长脚鹬，则轻盈地在水中逡巡。草原上猛禽正跃跃欲试，而它们的猎物——褐色小巧蒙古百灵时而匆忙地急飞，时而收拢翅膀、炮弹般地斜刺到低空。这里的家畜似乎与野生动物一样自由，绵羊低着头，散落在草原上吃草。骆驼则高昂着头看着远方。

　　除了北方地平线附近隐约露出的台地轮廓外，大草原如水面一般平坦，几公里外的孑孓独立的一棵小树都成为路标。没有任何障碍，大风在草原自由驰骋。达里湖一侧是广阔无垠、平坦如毯的贡格尔草原，一侧是沙丘连绵、树木疏落的浑善达克沙地。在干旱的内蒙古高原上，如此面积巨大、受人类干扰很小的湖泊成为北方鸟类的乐园。

　　近几年来，随着各地研究者的调查研究，达里诺尔自然保护区总能不断发现新的鸟类。每年春秋两季，来达里湖观看大天鹅、灰鹤、苍鹭、鹬等各种飞禽、游禽已经成为许多观鸟爱好者的“必修课”。在自然环境中观察那些优美的动物时，那种与自然融为一体的感觉具有无法抗拒的吸引力。

　　达里湖盛产华子鱼

　　达里湖区盛产鲫鱼和当地俗称华子鱼的瓦氏雅罗鱼。这些鱼都以肉鲜味美享誉四方。传说当年康熙大帝幸临草原，从达里湖捕鱼后，又在草原上采集了白蘑、山花椒一起烹制，鲜香美味使康熙帝胃口大开，并说“吃了这里的鱼，朕便不想天下的鱼了”。回到京城后，仍念念不忘，以后又多次派人来捕鱼，飞马送入京城。

　　的确，华子鱼鳞细肉丰，煎、炖、炸等烹饪都味道鲜美。从传说中的美味到品尝全鱼宴，人人都说味道不假。

　　为什么达里湖的华子鱼如此鲜美呢？原来，达里湖水质是苏打型半碱水质，而这些鱼都是耐碱性鱼类，加之湖水含有其他矿物的成分，使这些鱼在湖里生活就添加了“佐料”。

　　这里的鱼全靠自然繁殖，无需人工撒鱼苗。但据《克什克腾旗志》记载，“相传清康熙用骆驼从黄河驮百条鲤鱼，放生于此”。从黄河至达里湖万千里路，康熙帝可谓用心良苦。现在从清明到端午节前后，正是各类鱼产卵期，在这漫长的春季里，鱼群始终沿着牧草返青的河道溯流蜂拥而上，有时竟造成水流不畅。当地人说，手脚轻盈的人可以踩鱼背过河而不致落入水中。

　　华子鱼有顶着冰凌产卵的习惯。《王国维遗书》上记载“每三、四月间，自达里湖溯河而上之鱼，堵塞河渠，殆无空隙，人马皆不能过，渔儿烁之名盖本于此。”

　　达里湖生态

　　达里湖是中国北方最大的候鸟迁徙通道，是东北亚最重要的候鸟集散地之一，享有我国第三大天鹅湖的美誉。目前在这里已查明的鸟类有１６个目３６个科共１６０种。２００１年这里成立了以保护珍稀鸟类及其赖以生存的湖泊、湿地、沙地、草原及林地等多样的生态系统国家级自然保护区达里诺尔自然保护区。

　　特殊的自然地理条件，孕育了内蒙古高原上著名的内陆湖泊生态系统，遍布保护区全境的湖泊、河流、沼泽及湿草甸等构成了占保护区总面积３５．８％的重要的湿地，它对该地区生态系统的平衡稳定起到了主导作用。

　　保护区西北部的玄武岩台地及湖积平原上是宽阔坦荡的大草原，这里发育着内蒙古高原最具代表意义的栗钙土禾草草原。在保护区南部的小腾格里沙地上，是别具特色的榆树疏林草原景观区，它是草原地带较特殊的一种类型。在保护区东南部的波状沙丘中，沙坨地植被与湿地植被镶嵌分布，这里疏林、灌丛、草甸、植被及沼泽植被环状分布，从而构成了具有代表意义的沙地草原景观类型。

　　达里湖地理

　　塞外天鹅湖——达里湖位于内蒙古高原中部、贡格尔草原西南部，距离克旗政府所在地经棚镇９０公里。它是内蒙古四大湖泊之一。达里湖又叫“达里诺尔”，蒙文中“达里”是海的意思，“诺尔”是湖的意思，“达里诺尔”这个名字正是形容它的广阔如海。

　　达里湖是内蒙古四大内陆湖之一。湖周长百余公里，呈海马状，湖周围草地缓升，百里天际，仅东南角地势下沉，曼陀山斜横而出，视为屏障。达里湖还有岗更诺尔和多伦诺尔湖两个姊妹湖，亮子河、贡格尔河、沙里河宛若引线一样将三个湖泊穿在一起，形成面积２３８平方公里的高原湖区，总储水量达１６亿立方米，最大水深１３米。当湖面平静，宛如镜状；当气团变生，便波翻浪涌。

　　登上湖边砧子山观湖晨曦，赤如金丹。达里湖历来就以瑞丽的风光和富饶的物产闻名于世。正如清代诗人王枢所赞“中涵岛屿水平铺，绝妙禽鱼飞跃图，自古英雄勤远略，至今留保大日湖”。

　　天鹅                               

　　每年春秋两季集群而来的大天鹅，几乎成了达里湖的标志景观。达里诺尔自然保护区优良的自然条件、少受人工干扰的纯净空间，使这里成为野生动物的天堂。湛蓝的湖泊、茵绿的湿地、荒黄的草原、殷红的碱蓬滩……在达里湖色彩斑斓的大草原上，感受强劲的大风、倾听各种鸟类的交谈，让人体味到与自然融为一体的愉悦。

　　砧子山岩画      

　　砧子山位于达里湖北岸，因为外形如同打铁用的砧子而得名。砧子山突兀独立在一望无际的草原上，百里之外都可看到。它其实是一个古代的湖水中的火山岛，被湖水侵蚀成“砧子”的形状——山虽然不高，但山体非常陡峭，很难攀登。山上有旧时留下的“岩画”。

　　达里湖          

　　达里湖是内蒙古四大内陆湖之一，其西北部为波涛起伏、宽阔坦荡的台地草原和湖积平原草原景观，南部为连绵起伏的沙地景观，中央和东部是以达里湖为主的独特的高原内陆湖群景观，以及由河流和湿地发育形成的湿地景观。在这些不同的区域中分布有林地、草原、湿地及农田生态系统。大面积的湖泊湿地成为野生鸟类的天堂。