Guida e consigli di viaggio tratti da questo video
Nel viaggio in Cina occidentale in auto, nick e Mathilde, del Next Meridian Expedition, attraversano i deserti occidentali della Cina con il loro Land Rover Defender e due compagni locali. Il viaggio mette alla prova il gruppo: notti a −15 °C, una linea del carburante guasta e una città fantasma abbandonata. Lungo la strada vivono incontri spontanei, tra cui una cena a base di agnello e tè al burro nella casa di una famiglia di pastori. Una nonna tibetana intreccia i capelli di Mathilde e un giovane applica la bandiera cinese all’auto. Il percorso conta quanto la meta, tra difficoltà, deviazioni e legami nati in viaggio. Sul percorso salgono fino a un ruscello ghiacciato a 3.800 metri e rinunciano al passo quando il drone mostra neve profonda. In seguito una pattuglia li ferma e parla soprattutto della sicurezza in quota. Il signor Ma offre pane durante il Ramadan e racconta della sua famiglia.
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Viaggio in Cina occidentale tra montagne e gelo
Nick e Mathilde, del Next Meridian Expedition, iniziano l’episodio cinese nella cittadina settentrionale di Zang, vicino al confine mongolo. Si uniscono a due viaggiatori locali: Story, che passa sei mesi all’anno in viaggio, e Shay, alla sua prima esperienza. Formano un convoglio per affrontare insieme le regole e il terreno gelato. Fuori da un tempio provano a far girare una grande ruota di preghiera: serve tutta la loro forza, ma il tentativo finisce tra le risate.
Salendo nella catena dello Shinh High, il paesaggio cambia: le montagne rosse diventano grigie, la neve si accumula e le pareti rocciose si fanno più imponenti. A 3.800 metri trovano un torrente ghiacciato e accettano la sfida di attraversarlo a piedi. Scivolano e si bagnano, ma condividere l’imprevisto rafforza il gruppo. Decidono di evitare un tunnel e provare un passo; le immagini del drone mostrano neve profonda e senza tracce, così tornano indietro.
Incontri sulle strade del Qinghai
Oltre il tunnel entrano nelle alte valli del Qinghai. Il Defender di Story fa un rumore forte alla ruota anteriore, forse per un cuscinetto, e il gruppo devia verso un meccanico a 80 km. La polizia li ferma; gli agenti si preoccupano più della sicurezza in quota che delle multe. In queste valli gli spostamenti sono regolamentati: in passato gli stranieri non potevano entrare, mentre viaggiare con compagni locali consente loro di proseguire. Poiché non possono campeggiare liberamente, Story li porta da un contadino.
La notte scende a −15 °C. Dormono nel cortile del signor Ma, esplorando l’orto, le serre e la piccola cucina. Ma appartiene alla comunità musulmana Hui, sta osservando il Ramadan e regala loro pane tradizionale. Racconta la sua vita da contadino e le sue tre figlie. La mattina dopo l’Albatross non parte: hanno usato diesel normale invece di quello per −35 °C e il freddo ha addensato il carburante nei tubi. Versano acqua calda sulle linee e il motore riparte.
Ripartono verso il lago Qinghai, uno dei più grandi laghi salati d’alta quota. È completamente ghiacciato e per la prima volta guidano su vero ghiaccio: scivolano, girano su se stessi e ridono, pensando ai sogni mai realizzati di andare in Alaska. Un uomo del posto conduce una mucca sul ghiaccio. Nick dice di sentirsi vivo e di apprezzare la difficoltà di respirare. Attraversano una cittadina abbandonata al 90%, con fabbriche crollate e pannelli solari, prima di vedere l’ampia distesa circondata da dune e praterie.
Trovare un posto non recintato per campeggiare è la nuova difficoltà. Un’auto li supera, saluta e si ferma: il conducente offre loro un terreno della famiglia. I pastori li accolgono in casa e condividono agnello, ravioli di manzo e tè al latte e burro. Il fuoco brucia sterco di pecora essiccato, senza odore. La nonna intreccia i capelli di Mathilde, che diventa un “cowboy tibetano”; il figlio, studente di medicina cinese che lavora la lana di yak, applica un adesivo con la bandiera cinese al Defender. Intanto la linea del carburante dell’auto di Story si intasa di nuovo e devono trainarla fino alla città successiva. In un’officina specializzata Land Rover aspettano notizie. Nick si chiede come avrebbero potuto vivere quei momenti senza il viaggio; il convoglio riparte con un Defender in meno.
Story e Shay portano esperienze diverse al convoglio: Story trascorre sei mesi all’anno in viaggio, mentre Shay è alla prima esperienza. La deviazione verso il meccanico dopo il rumore alla ruota richiede 80 km. Dopo aver scelto il passo innevato, il gruppo torna al tunnel quando il drone rivela neve profonda senza tracce. La famiglia che li ospita vive in un’area in cui non possono campeggiare liberamente; il signor Ma, che osserva il Ramadan, offre pane e racconta di avere tre figlie. Anche dopo il guasto alla linea del carburante, Story deve farsi trainare fino alla città successiva, dove il convoglio aspetta notizie in un’officina specializzata Land Rover.
Domande frequenti (secondo l’esperienza del viaggiatore)
- D: Qual è stata la parte più difficile della guida al freddo?
- R: L’auto non partiva a −15 °C perché avevano usato diesel normale invece di quello per −35 °C. Hanno versato acqua calda sulle linee del carburante per farla ripartire.; Nick e Mathilde versano acqua calda sui tubi.
- D: Come hanno trovato un posto dove campeggiare?
- R: Un’auto locale li ha superati, ha salutato e poi si è fermata. Il conducente li ha invitati a campeggiare sul terreno della sua famiglia, un incontro del tutto spontaneo.
- D: Qual è stata l’esperienza culturale più sorprendente?
- R: Hanno cenato con una famiglia di pastori. Il fuoco era alimentato con sterco di pecora essiccato, che bruciava senza odore, e la nonna ha intrecciato i capelli di Mathilde.
