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Derrière les néons de Chongqing, Mike Okay suit les derniers porteurs bang bang, qui transportent des charges sur les escaliers des montagnes. Il rencontre M. Lee, ancien soldat de 70 ans, l’accompagne dans son travail et visite son appartement autour d’un verre de baijiu. Leur échange montre la dignité de ces travailleurs et le déclin d’un métier qui a contribué à construire la ville.
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Les porteurs bang bang de Chongqing
Dans la métropole virale de Chongqing, où les influenceurs filment les tours éclairées au néon, Mike Okay s’intéresse aux porteurs bang bang, un métier qui fait partie de l’histoire de la ville. Leur nom vient des perches de bambou qu’ils portent sur les épaules. Ils étaient autrefois 500 000 ; il en reste moins de 2 000, et le métier pourrait disparaître d’ici 2030. Mike se rend dans les zones de travail près des quais pour rencontrer ces hommes avant que le métier ne s’éteigne.
Avec son guide Hong Lin, il fait la connaissance de M. Lee, un ancien soldat de 70 ans qui gagne aujourd’hui 10 à 20 dollars par jour en transportant des charges. M. Lee les emmène au terminal des bateaux de croisière, où les porteurs se disputent les bagages des touristes. Mike voit un homme de 70 ans proposer de porter un passager dans les escaliers pour 10 yuans, environ 1,50 dollar. Quand Mike lui demande s’il peut porter Hong Lin, qui pèse 100 kg, l’homme répond qu’il en est capable. Mike décline, mais la scène montre la force physique nécessaire à ce travail et la dignité avec laquelle il est accompli.
Une activité en voie de disparition
Mike apprend qu’il y avait 500 000 porteurs bang bang dans les années 1990, contre moins de 2 000 aujourd’hui. Les camions de livraison, les ascenseurs et le commerce en ligne ont réduit la demande. Les hommes qui continuent ce travail sont âgés ; aucun jeune ne prend la relève. La perche de bambou de M. Lee a 20 ans et l’accompagne depuis des décennies. Mike le suit lors d’une course à travers la ville pour obtenir une livraison rémunérée 10 yuans. La pluie tombe, mais M. Lee poursuit son travail, portant une charge après l’autre.
Le moment le plus intime survient lorsque M. Lee invite Mike et Hong Lin chez lui. Il s’agit d’un appartement modeste avec vue sur la ville, loué 500 yuans par mois. Autour d’un verre de baijiu, que Mike compare au goût d’un décapant pour peinture, M. Lee parle de sa famille, de son service militaire et du regard porté sur les porteurs bang bang, considérés par certains comme les personnes les plus basses de la société. Il poursuit pourtant son travail avec une fierté discrète. Mike lui demande s’il recommencerait ; sa réponse, qui n’est pas entièrement traduite, évoque une vie passée à porter la ville. Mike parle aussi du dilemme moral que pose le fait de tirer profit de récits de difficultés et annonce un don à la Fondation caritative de Chongqing. La vidéo se termine sur l’idée que les porteurs ont construit la ville charge après charge et sont maintenant chassés des quartiers qu’ils ont contribué à bâtir.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Combien demandez-vous pour transporter un bagage ?
- R : M. Lee répond qu’il demande 10 yuans par bagage.
- Q : Combien pensez-vous que cela pèse ?
- R : À la question de Mike sur le poids, l’estimation donnée est inférieure à 50 kg.
- Q : Combien avez-vous gagné pour ce travail ?
- R : M. Lee répond qu’il a gagné 10 yuans pour cette course.
- Q : Quel âge avez-vous, M. Lee ?
- R : M. Lee répond qu’il a 70 ans.
