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Reanne et Ben, un couple britannique qui voyage en Chine depuis deux ans et demi, partent chacun de leur côté pour un défi à points. Ils découvrent seuls une ville de troisième rang peu connue, puis se dirigent vers Wuhan. À Hengyang, dans le Hunan, Ben voit les habitants faire de l’exercice et danser à 8 h, utilise un bon de groupe Meituan pour commander le petit-déjeuner local au poisson et au riz, marche le long de la rivière Xiang et visite une académie confucéenne vieille de 1 200 ans où des habitants font la queue pour une photo avec lui. À Ganzhou, dans le Jiangxi, Reanne prend le buffet de son hôtel, commande un taxi de 34 yuans jusqu’à la gare de l’Ouest et voyage 4 h 36 sur un siège du milieu dans un train à grande vitesse. À Wuhan, sous une forte chaleur, Ben s’installe dans un hôtel bon marché près de la gare. Ils comptent leurs points, Ben gagne, puis parlent du voyage en solo, de la sécurité d’une femme seule et des déplacements dans des villes sans métro.
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Les règles sont simples. Chacun commence avec 100 points, en gagne en goûtant la cuisine locale, en parlant à un habitant, en visitant un lieu du coin ou en recevant une invitation, et en perd en prenant un taxi ou un billet de première classe. Le gagnant choisit l’hôtel et organise la soirée ; tous deux doivent finir la journée à Wuhan. Ils voyagent en Chine depuis deux ans et demi, mais ne sont encore allés dans aucune de ces deux villes.
Voyage en solo à Hengyang et Ganzhou : la matinée de Ben dans le Hunan
Ben entame le deuxième jour à Hengyang, une ville que peu de touristes visitent. Son hôtel, le 77, lui paraît correct sans être exceptionnel. À 8 h, les rues sont déjà animées : des habitants font de l’exercice, courent et dansent. Il décrit la ville comme une ville de troisième rang, plus agréable qu’il ne l’imaginait, avec des quartiers défraîchis, de beaux endroits et des femmes plus âgées qui dansent le soir.
Pour le petit-déjeuner, Ben achète d’abord un bon de réduction de groupe sur Meituan. Il explique qu’il coûte moins cher qu’une commande normale et évite la barrière de la langue : il montre simplement le QR code que le restaurant scanne. Des personnes ayant répondu à sa publication sur Douyin lui ont indiqué que le petit-déjeuner emblématique de Hengyang est à base de poisson et de riz. Il trouve un petit restaurant qui en sert. Le plat ressemble à une soupe de riz au poisson avec œuf, morceaux de poisson, légumes et nouilles de riz dans une sauce au goût de poisson. Ben prévient qu’il faut faire attention aux arêtes et à ne pas se brûler.
Reanne découvre Ganzhou, dans le Jiangxi
Avant ce voyage, Reanne n’avait jamais entendu parler de Ganzhou. Comme Hengyang, la ville n’a pas de métro ; elle se déplace donc en bus ou en taxi, des options qu’ils jugent peu coûteuses en Chine. Le petit-déjeuner compris dans son hôtel se trouve au troisième étage et est servi entre 7 h et 10 h. Elle y trouve des gâteaux, de la salade, des céréales, du cola et une spécialité locale à base de gelée de riz fourrée à la viande, qu’elle mange avec de la sauce soja.
Elle a réservé son train la veille, alors qu’il restait peu de places en seconde classe et surtout des places en première. Le trajet dure 4 h 36 et le train part à 11 h 37. À 10 h 27, elle est en retard, quitte rapidement l’hôtel après avoir réglé une caution et commande un taxi sur son téléphone jusqu’à la gare de l’Ouest. L’application affiche 34 yuans et environ 25 minutes de trajet. Quand la voiture arrive, elle vérifie sa couleur et sa plaque.
La promenade de la rivière Xiang et une académie ancienne
De retour à Hengyang, Ben se promène le long de la rivière Xiang, autrefois l’une des principales routes commerciales du sud de la Chine. Il passe devant des salons de coiffure, des personnes qui font de l’exercice et des toilettes publiques élégantes avant d’arriver à une académie qu’il décrit comme vieille de 1 200 ans. Fondée pour enseigner la philosophie confucéenne, elle a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruite ; elle surplombe la rivière. L’entrée est gratuite, mais Ben n’arrive pas à savoir sur WeChat si un billet est nécessaire. Le personnel lui demande son passeport à l’entrée. Des habitants de la province le reconnaissent grâce à Douyin et beaucoup lui demandent une photo.
Gares, contrôles et long trajet en train
Ben a encore trois ou quatre heures avant le départ de son train depuis la gare de l’Est, de l’autre côté de la ville. Il prend aussi un taxi plutôt que le bus, attend dans une gare simple, prévoit d’acheter à manger à l’épicerie et un café chez McDonald’s, puis manque de peu son portique lorsque l’affichage passe au rouge.
À Ganzhou, Reanne est arrêtée au contrôle de sécurité à cause de l’eau qu’elle transporte. Elle trouve le portique du train G2721 et monte dans un train CRH de 16 voitures. Sa place, dans la voiture 7 au siège 3B, est au milieu ; son billet a coûté environ £44, contre environ £66 en première classe. Elle réussit à commander un café directement à sa place. Plus tard, elle dit que le siège du milieu a été le pire aspect du trajet : pas d’accoudoir et l’obligation d’enjamber les autres pour aller aux toilettes.
Se retrouver à Wuhan après leur voyage en solo
Ben arrive le premier à Wuhan. Ils y étaient venus environ un an plus tôt et aiment la ville. Il dit avoir reçu une cinquantaine d’invitations d’habitants de Hengyang sur Douyin. Il réserve un hôtel dans le parking de la gare, à environ cinq minutes à pied, pour seulement £25. Les voyageurs étrangers doivent présenter leur passeport dans chaque hôtel et leurs renseignements sont transmis à la police. Reanne remet donc le sien à la réception lorsqu’elle arrive, même si Ben s’est déjà enregistré. Il fait environ 36 degrés et une alerte chaleur a été publiée en ligne. Reanne remarque que les chauffeurs de taxi de Wuhan parlent un peu anglais, contrairement à ceux de Ganzhou.
Ben gagne le défi d’environ 30 à 40 points ; Reanne n’a pas réussi à faire fonctionner les vélos avec WeChat. Elle dit s’être sentie en sécurité en tant que femme seule et être rentrée en vélo électrique vers 20 h ou 21 h. Le seul moment où elle s’est sentie observée a été à un arrêt de bus près de la gare, par des hommes qui étaient peut-être des chauffeurs de taxi curieux. Les deux villes sont de troisième rang, assez peu connues des touristes occidentaux et sans métro. Ben dit que les habitants étaient très gentils et qu’il y retournerait. Le lendemain matin, ils quittent Wuhan en train vers une nouvelle province et une ville située à environ 1 h 20 de trajet.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Que manger au petit-déjeuner à Hengyang ?
- R : Des habitants ont indiqué à Ben que le petit-déjeuner habituel est le poisson et le riz, sous forme d’une soupe de riz au poisson avec œuf, morceaux de poisson, légumes et nouilles de riz dans une sauce au goût de poisson. On en trouve dans de petits restaurants locaux ; attention aux arêtes.
- Q : Comment commander à manger en Chine sans parler chinois ?
- R : Ben achète à l’avance un bon de réduction de groupe sur Meituan. Il coûte moins cher et il suffit de montrer le QR code que le restaurant scanne, ce qui évite la barrière de la langue.
- Q : Hengyang et Ganzhou ont-elles un métro ?
- R : Non. Lors de leur visite, aucune des deux villes n’a de métro. Le couple se déplace donc en bus et en taxi, des moyens de transport qu’il trouve très bon marché en Chine.
- Q : L’académie près de la rivière Xiang à Hengyang est-elle gratuite ?
- R : Oui, Ben dit que l’entrée est gratuite. Il ne parvient pas à savoir sur WeChat si un billet est nécessaire, et le personnel lui demande son passeport à l’entrée.
- Q : Combien coûte un taxi jusqu’à la gare de Ganzhou ?
- R : Le taxi réservé par Reanne sur une application jusqu’à la gare de l’Ouest affiche 34 yuans et le trajet devrait durer environ 25 minutes.
- Q : Combien de temps dure le train pour Wuhan et combien coûte-t-il ?
- R : Le train de Reanne dure 4 h 36 et part à 11 h 37. Son billet de seconde classe coûte environ £44, contre environ £66 en première classe. Le trajet de Ben dure environ deux heures et demie.
- Q : Les étrangers doivent-ils présenter leur passeport à l’hôtel en Chine ?
- R : Oui. Dans chaque hôtel, les étrangers doivent montrer leur passeport et leurs renseignements sont transmis à la police. Reanne doit donc remettre le sien à la réception, même si Ben s’est déjà enregistré.
- Q : Une femme peut-elle voyager seule en Chine en sécurité ?
- R : Durant ce voyage en solo à Hengyang et Ganzhou, Reanne dit s’être sentie en sécurité et être rentrée en vélo électrique vers 20 h ou 21 h. Le seul moment inquiétant est celui où des hommes, peut-être des chauffeurs de taxi, la regardent à un arrêt de bus après son arrivée en train.
- Q : Quelle température faisait-il à Wuhan en été ?
- R : À leur arrivée en août, il faisait environ 36 degrés. Reanne avait aussi vu une alerte chaleur en ligne.
- Q : Combien coûtait leur hôtel à Wuhan ?
- R : Ben réserve un hôtel dans le parking de la gare, à environ cinq minutes à pied. La nuit coûte seulement £25.
