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Un couple britannique arrive à Hefei, ville scientifique moderne peu fréquentée par les touristes étrangers, après deux heures de train à grande vitesse depuis Wuhan. Il choisit un taxi économique plutôt qu’un trajet de 42 minutes en métro, s’installe dans un hôtel équipé près du lac des Cygnes et s’abrite d’une forte pluie de saison tout en parlant du réacteur de fusion EAST, surnommé le soleil artificiel. Reanne et Ben voient le Grand Théâtre et une tour de télévision couverte d’écriture sigillaire, se reposent dans un café-jardin et organisent leurs trains pour Xi’an. Le soir, ils prennent le métro avec un QR code jusqu’à une rue piétonne animée, goûtent une bière blanche au litchi, des biscuits, des nouilles et des brochettes de bœuf au cumin dans un restaurant sans commande par QR code. Reanne oublie son téléphone, qui leur est rapporté aussitôt. Les immeubles autour du lac des Cygnes ne sont pas éclairés ce soir-là. Le lendemain, ils visitent Hefei 1972, une usine de locomotives à vapeur ouverte en 1972, devenue ensuite une prison jusqu’en 2018, puis un parc culturel.
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Le train à grande vitesse depuis Wuhan met environ deux heures. Reanne et Ben voyagent dans des voitures différentes, chacun sur un siège du milieu. Ils apprécient de pouvoir travailler à bord. Hefei est leur 23e province de ce voyage ; ils la décrivent comme scientifique, innovante et moderne. À la gare, ils se dirigent d’abord vers les mauvais portiques, réservés aux correspondances. Ils se rappellent alors que la sortie se trouve en bas, et non en haut.
Du taxi de la gare à un hôtel équipé
Pour rejoindre leur hôtel, le métro nécessiterait deux lignes, un peu de marche et 42 minutes. Le taxi prend 13 minutes ; ils réservent donc une voiture économique. Ben précise que Hefei compte près de 10 millions d’habitants et fait partie des villes les plus avancées technologiquement en Chine, même si beaucoup de voyageurs occidentaux ne la connaissent pas.
L’hôtel occupe le 12e étage du bâtiment B, dans une grande tour où se trouvent aussi des bureaux et des appartements. Comme la plupart des panneaux sont uniquement en chinois, ils les traduisent pour trouver le bon ascenseur. Un robot de livraison monte avec eux. Le code d’accès et la reconnaissance faciale ouvrent leur chambre, qui dispose d’un réfrigérateur, d’une bouilloire, de toilettes intelligentes et d’un projecteur. Ils l’ont choisie pour son emplacement dans le quartier central des affaires, près du lac des Cygnes.
La pluie et le « soleil artificiel » de Hefei
Une forte averse les oblige à s’abriter. Ben profite de cette attente pour lire des informations sur EAST, le tokamak expérimental supraconducteur avancé de Chine, un réacteur de fusion surnommé le « soleil artificiel ». Il lit aussi au sujet du laboratoire national de champ magnétique élevé, qui produit un champ continu de 45,22 teslas, présenté comme un record mondial. Ces installations servent à étudier les matériaux, les supraconducteurs, les batteries, les semi-conducteurs et la physique quantique.
Le lac des Cygnes, le Grand Théâtre et un café-jardin
Près de l’hôtel se trouve le Grand Théâtre, un grand dôme rond illuminé le soir. Les larges avenues rappellent New York au couple. Des abonnés leur avaient conseillé le lac des Cygnes pour ses illuminations nocturnes. En journée, ils y voient des nénuphars et une tour emblématique du siège de la télévision, couverte d’inscriptions en écriture sigillaire ancienne. Elle mesure environ 245 à 300 mètres et a été construite en 2013.
Ils s’arrêtent dans un café au style tropical, à sept minutes de marche de l’hôtel. Deux cafés américains chauds coûtent 26 au total. Ils prennent aussi des petits pains à l’ananas, mais le café arrive un peu froid. On leur a dit que le canard était populaire à Hefei. En discutant autour de leur café, ils parlent de la pression liée aux messages professionnels et aux partenariats de marque ; ils précisent qu’ils ne travailleront qu’avec des entreprises qui leur correspondent. Ils organisent ensuite la suite du voyage. Le train pour Xi’an dure cinq heures et demie : la seconde classe coûte environ £60 par personne, la première £106 et la classe affaires 213. L’avion n’est pas moins cher, à environ £100, même si le vol dure une heure et quinze minutes. Une vidéo TikTok leur a conseillé de visiter les guerriers de terre cuite tard dans la journée plutôt que tôt. Ils réservent aussi à Changsha un hôtel qu’ils avaient beaucoup aimé deux ans auparavant.
La cuisine de rue à Hefei le soir
Le métro, inauguré en décembre 2016, ne nécessite pas de billet : il suffit de scanner le QR code sur son téléphone. Une station abrite même des stands de fruits, de légumes, de saucisses et de produits séchés. Ben publie des vidéos sur Douyin dans chaque nouvelle ville et reçoit beaucoup de recommandations locales, notamment un commentaire expliquant que certains trouvent Hefei ennuyeuse parce qu’elle est peu touristique.
Un mercredi à 7 h du soir, la rue piétonne est déjà animée. Des policiers y sont présents, avec des feux clignotants, et les scooters y sont interdits ; une grande roue se trouve à proximité. Le couple apprécie le mélange de bâtiments anciens et récents. Ils s’arrêtent voir des chatons, puis achètent une bière blanche au litchi, versée dans un gobelet de 500 ml pour quelques livres. Dans une boutique de biscuits, on peut goûter avant d’acheter ; chaque biscuit coûte environ 1,69. Des scooters de location et des vélos électriques sont garés partout.
Dans une rue de restaurants, des femmes plus âgées dansent en rythme pendant que les vendeurs proposent des jianbing et des nouilles de Xi’an. Le couple choisit un restaurant de nouilles sans commande par QR code et indique les plats du doigt. Les nouilles coûtent 20 le bol ; boissons et couverts sont en libre-service. Ils reçoivent aussi un pain feuilleté chaud aux oignons verts et des brochettes de bœuf au cumin sur de longues tiges métalliques. La conversation revient à leur nouvel appartement à Guangzhou. Ils disent que la Chine est le seul pays où ils voyageraient seuls.
Le téléphone oublié qui leur est rendu
En partant, Ben n’a plus que 8 % de batterie sur son téléphone et Reanne se rend compte qu’elle a laissé le sien derrière elle. Quelqu’un le leur rapporte aussitôt. Un taxi conduit ensuite le couple jusqu’au lac des Cygnes à vive allure, en faisant des écarts. Vers neuf heures et demie du soir, les tours ne sont pas éclairées. Ils supposent que les illuminations ne fonctionnent peut-être que le week-end ; des éclairs brillent au loin.
Hefei 1972, de l’usine à la prison puis au parc culturel
Le lendemain matin, ils visitent Hefei 1972. Le site a ouvert en 1972 comme usine de locomotives à vapeur, a ensuite servi de prison jusqu’en 2018 et accueille aujourd’hui un parc culturel et créatif. Celui-ci serait le seul parc culturel de Chine aménagé dans une ancienne prison. Plusieurs bâtiments d’origine sont encore là, dont un édifice rond emblématique, ainsi que des endroits où prendre des photos avec la silhouette de la ville en arrière-plan. Il fait très chaud. Vers midi, ils repartent en train pour un trajet d’environ six heures vers leur 24e province.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Comment rejoindre le centre de Hefei depuis la gare ferroviaire à grande vitesse ?
- R : Il y a un métro, mais pour rejoindre leur hôtel près du lac des Cygnes, le couple aurait dû prendre deux lignes, marcher un peu et compter 42 minutes. Le taxi met seulement 13 minutes ; ils choisissent donc une voiture économique.
- Q : Faut-il un billet pour prendre le métro de Hefei ?
- R : Non. Il suffit d’ouvrir le QR code du métro sur son téléphone et de le scanner au portique. Le métro a été construit en décembre 2016.
- Q : Dans quel quartier séjourner à Hefei ?
- R : Le couple loge dans le quartier central des affaires, près du lac des Cygnes. Le Grand Théâtre se trouve également près de leur hôtel. La vidéo ne précise pas la distance à pied entre ces lieux.
- Q : Les bâtiments du lac des Cygnes sont-ils éclairés chaque soir ?
- R : Pas lors de leur visite : vers neuf heures et demie du soir, un mercredi, les bâtiments ne sont pas éclairés. Ils supposent que les illuminations ont peut-être lieu le week-end.
- Q : Qu’est-ce que Hefei 1972 ?
- R : Le site abrite une ancienne usine de locomotives à vapeur, ouverte en 1972, qui a ensuite servi de prison jusqu’en 2018. C’est maintenant un parc culturel et créatif apprécié pour ses photos.
- Q : Quels projets scientifiques sont associés à Hefei ?
- R : La ville accueille EAST, le réacteur expérimental chinois de fusion surnommé le soleil artificiel, ainsi qu’un laboratoire produisant un champ magnétique continu de 45,22 teslas, présenté comme un record mondial.
- Q : Où trouver la cuisine de rue à Hefei le soir ?
- R : On leur dit que le canard est populaire. Dans une rue de restaurants, ils voient des stands de jianbing et de nouilles de Xi’an, puis mangent des nouilles à 20 le bol, du pain plat aux oignons verts et des brochettes de bœuf au cumin.
- Q : Combien de temps dure le train de Hefei à Xi’an et quel est son prix ?
- R : Le trajet dure cinq heures et demie. La seconde classe coûte environ £60 par personne, la première £106 et la classe affaires 213. L’avion coûte environ £100 et dure une heure et quinze minutes.
- Q : Que se passe-t-il si l’on oublie son téléphone dans un restaurant en Chine ?
- R : Après le dîner à Hefei, Reanne oublie son téléphone et quelqu’un le leur rapporte aussitôt. Le couple dit que cet épisode est l’une des raisons pour lesquelles il aime la Chine.
- Q : Combien coûte le café à Hefei ?
- R : Dans un café-jardin au style tropical, situé à sept minutes à pied de leur hôtel, deux cafés américains chauds coûtent 26 au total.
