Guida e consigli di viaggio tratti da questo video
Reanne e Ben, una coppia britannica che viaggia in Cina da due anni e mezzo, si separano per una sfida a punti. Ognuno esplora da solo una città di terza fascia e poi raggiunge Wuhan. A Hengyang, nello Hunan, Ben vede persone fare esercizio e ballare al mattino, usa un voucher di gruppo su Meituan per ordinare la colazione tipica di pesce e riso, cammina lungo lo Xiang e visita un'accademia confuciana che descrive come vecchia di 1.200 anni. A Ganzhou, nello Jiangxi, Reanne fa colazione in hotel, prende un taxi da 34 yuan per la stazione ferroviaria ovest e affronta 4 ore e 36 minuti in un posto centrale sul treno veloce. A Wuhan, Ben prenota un hotel vicino alla stazione; la coppia conta i punti e parla di viaggiare da soli, della sicurezza per una donna e di come muoversi in città senza metropolitana.
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La sfida ha regole semplici: ciascuno parte da 100 punti, ne guadagna provando il cibo locale, parlando con qualcuno del posto, visitando un'attrazione o ricevendo un invito. Taxi e biglietti di prima classe fanno invece perdere punti. Chi vince sceglie l'hotel e organizza la serata, ma la giornata deve concludersi a Wuhan. Ben e Reanne viaggiano in Cina da due anni e mezzo; nessuno dei due, però, era mai stato nelle città che gli sono state assegnate.
Viaggio in solitaria a Hengyang e Ganzhou
Ben comincia la seconda giornata a Hengyang, nello Hunan. La definisce una città di terza fascia, poco frequentata dai turisti, e dice di averla trovata più piacevole di quanto si aspettasse: ci sono zone un po' trascurate e altre molto curate. Alle 8 del mattino le strade sono già animate da persone che fanno esercizio, corrono e ballano.
Per colazione compra prima un voucher di gruppo su Meituan. Spiega che costa meno dell'ordine normale e risolve la difficoltà linguistica: gli basta mostrare il codice QR perché il ristorante lo scansioni. Alcune persone che avevano risposto al suo post su Douyin gli avevano consigliato il piatto tipico del mattino: pesce e riso. Ben trova un piccolo locale che serve una preparazione simile a una congee di pesce, con uovo, pezzi di pesce, verdure, spaghetti di riso e una salsa dal sapore intenso. Avverte che bisogna fare attenzione alle lische e al calore del piatto.
Reanne, intanto, è a Ganzhou, nello Jiangxi, una città di cui non aveva mai sentito parlare prima del viaggio. Come a Hengyang, non c'è una metropolitana: per muoversi ci sono autobus e taxi, che i due descrivono come economici in Cina. La colazione inclusa nel suo hotel è al terzo piano e viene servita dalle 7 alle 10. Trova dolci, insalata, cereali e cola, oltre a uno spuntino locale di gelatina di riso ripiena di carne, che mangia con salsa di soia.
La sera prima Reanne aveva prenotato il treno. Restavano pochi posti in seconda classe e soprattutto biglietti di prima; il treno G2721 parte alle 11:37 e il viaggio dura 4 ore e 36 minuti. Alle 10:27 si accorge di essere in ritardo, fa il check-out in fretta — aveva già versato una cauzione — e chiama un taxi con il telefono per la stazione ferroviaria ovest. L'app indica 34 yuan e circa 25 minuti di viaggio. Quando l'auto arriva, controlla il colore e la targa.
Passeggiata sullo Xiang e accademia confuciana
Tornato a Hengyang, Ben cammina lungo il lungofiume dello Xiang, che descrive come una delle rotte commerciali più importanti della Cina meridionale. Lungo la passeggiata vede parrucchieri, persone che fanno esercizio e un bagno pubblico dall'aspetto elegante. Raggiunge poi un'accademia che, secondo il suo racconto, ha 1.200 anni: fu fondata per insegnare la filosofia confuciana, venne distrutta durante la Seconda guerra mondiale e in seguito ricostruita. L'edificio si affaccia sul fiume. L'ingresso è gratuito, anche se Ben non riesce a capire su WeChat se serva un biglietto; il personale gli chiede il passaporto. Alcuni residenti della provincia lo riconoscono dai video su Douyin e vogliono farsi fotografare con lui.
Prima della partenza Ben ha ancora 3 o 4 ore da riempire. La sua stazione è quella est, dall'altra parte della città, così prende anche lui un taxi invece dell'autobus. Aspetta in una stazione essenziale, pensa di comprare qualcosa al minimarket e un caffè da McDonald's, poi quasi perde il treno quando il tabellone del suo accesso diventa rosso.
A Ganzhou, Reanne viene fermata ai controlli per l'acqua, trova il binario del G2721 e sale su un treno CRH con 16 carrozze. Ha il posto 3B nella carrozza 7: è un sedile centrale. Il biglietto in seconda classe le è costato circa 44 sterline; la prima ne sarebbe costata circa 66. Riesce anche a ordinare un caffè che le viene portato al posto. Più tardi dice che il sedile centrale è stato l'aspetto peggiore del viaggio: non c'è un bracciolo e per andare in bagno bisogna passare sopra gli altri passeggeri.
Ritrovarsi a Wuhan e fare il bilancio
Ben arriva per primo a Wuhan, una città che lui e Reanne avevano visitato circa un anno prima e che apprezzano. Dice di aver ricevuto circa 50 inviti da persone di Hengyang tramite Douyin. Prenota un hotel nel parcheggio della stazione, a circa 5 minuti a piedi, per 25 sterline. Quando Reanne arriva, consegna il passaporto alla reception: i due raccontano che negli hotel cinesi gli stranieri devono mostrarlo e che i dati vengono inviati alla polizia.
A Wuhan ci sono circa 36 gradi e un'allerta per il caldo. Reanne nota che alcuni tassisti parlano inglese, cosa che non le era capitata a Ganzhou. Ben vince la sfida con circa 30 o 40 punti di vantaggio. Reanne non era riuscita a far funzionare le biciclette con WeChat. Dice di essersi sentita al sicuro viaggiando da sola e racconta di essere tornata con una bici elettrica alle 8 o alle 9 di sera. L'unico momento in cui si è sentita osservata è stato alla fermata dell'autobus dopo l'arrivo del treno; pensa che gli uomini potessero essere tassisti.
Entrambe le città vengono descritte come centri di terza fascia, poco conosciuti dai turisti occidentali e senza metropolitana. Ben dice che tutti sono stati molto gentili e che tornerebbe. La mattina dopo la coppia parte in treno da Wuhan verso una nuova provincia e una città raggiungibile in circa un'ora e 20 minuti.
Domande frequenti (secondo l’esperienza del viaggiatore)
- D: Cosa mangiare a colazione a Hengyang?
- R: A Ben hanno consigliato pesce e riso, una sorta di congee di pesce con uovo, pezzi di pesce, verdure e spaghetti di riso in una salsa dal sapore intenso. Dice di fare attenzione alle lische.
- D: Come ordinare cibo in Cina senza parlare cinese?
- R: Ben ha comprato in anticipo un voucher di gruppo su Meituan. Dice che costa meno e che basta mostrare il codice QR perché il ristorante lo scansioni per completare l'ordine, senza dover parlare.
- D: Hengyang e Ganzhou hanno la metropolitana?
- R: Quando la coppia le ha visitate, nessuna delle due città aveva una metropolitana. Si sono spostati in autobus e taxi, che descrivono come economici in Cina.
- D: L'accademia sul fiume Xiang a Hengyang è gratuita?
- R: Ben dice che l'ingresso è gratuito. Durante la visita non è riuscito a capire su WeChat se servisse un biglietto e il personale gli ha chiesto il passaporto all'entrata.
- D: Quanto è costato il taxi per la stazione di Ganzhou?
- R: L'app di Reanne indicava 34 yuan per la corsa verso la stazione ferroviaria ovest, con una durata prevista di circa 25 minuti.
- D: Quanto dura il treno per Wuhan e quanto costa?
- R: Il treno di Reanne è durato 4 ore e 36 minuti ed è partito alle 11:37. Il biglietto di seconda classe è costato circa 44 sterline; quello di prima circa 66. Il viaggio di Ben è durato circa due ore e mezza.
- D: Gli stranieri devono mostrare il passaporto in hotel in Cina?
- R: La coppia racconta che negli hotel in cui ha soggiornato agli stranieri è stato chiesto il passaporto e che i dati vengono inviati alla polizia. Reanne ha consegnato il suo alla reception anche se Ben aveva già fatto il check-in.
- D: Una donna può viaggiare da sola in Cina?
- R: Reanne dice di essersi sentita al sicuro e di essere tornata con una bici elettrica alle 8 o alle 9 di sera. L'unico momento di disagio è stato alla fermata dopo il treno, quando alcuni uomini forse tassisti la fissavano.
- D: Quanto fa caldo a Wuhan in estate?
- R: Al loro arrivo ad agosto c'erano circa 36 gradi e Reanne aveva visto un'allerta per il caldo in quell'occasione.
- D: Quanto è costato l'hotel a Wuhan?
- R: Ben ha prenotato un hotel nel parcheggio della stazione, a circa 5 minuti a piedi da lì, per 25 sterline.
