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Reanne et Ben, un couple britannique, sont en retard pour leur journée de voyage à Xi’an. Le taxi jusqu’à la gare de Xi’an Nord prend environ 40 minutes ; ils passent rapidement le contrôle de sécurité et la vérification des passeports, puis montent parmi les derniers voyageurs avec cinq minutes de marge avant la fermeture des portiques. Le train dure six heures et demie ; la voiture est froide et bruyante. À Changsha, l’une de leurs villes préférées, ils réservent sur Alipay un taxi BYD standard pour aller dans un magasin de snacks présenté comme le plus grand du monde et inscrit au Guinness. C’est un samedi, jour le plus fréquenté, et ils attendent 41 minutes sous la pluie. À l’intérieur, ils louent des batteries externes pour leurs téléphones presque déchargés, puis découvrent des confiseries géantes, un mur photo avec miroir, des boissons venues de toute la Chine, un grand rayon de bières et des bâtonnets de riz coréens au fromage. Leur panier coûte 148,10 yuans, environ la moitié de leur estimation. Ils terminent dans un hôtel cinq étoiles à 314 yuans la nuit et mangent un canard de Pékin livré pour 98 yuans.
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Il est un peu plus de 10 heures à Xi’an. Le train part à 11 h 02 et le trajet jusqu’à la gare dure environ 40 minutes. Reanne porte deux chaussettes différentes et n’a pas le temps de se coiffer. Puis ils ne retrouvent pas le taxi numéro 322 dans un parking sombre et se disputent pour savoir lequel des deux était prêt.
Attraper le train à Xi’an Nord à la dernière minute
Ils arrivent à la gare de Xi’an Nord avec environ 12 minutes devant eux. Le couple explique la règle qui rend la situation tendue : le personnel cesse de laisser passer les voyageurs 8 minutes avant le départ. Avant le portique des billets, il faut aussi passer le contrôle de sécurité et présenter son passeport. Ils pensent rester bloqués, mais le contrôle se déroule rapidement. Ils montent littéralement parmi les derniers voyageurs et trouvent la voiture 11, les places 13 B et C, avec cinq minutes de marge.
Six heures et demie vers le sud
Une place au milieu et une place côté couloir leur conviennent : le trajet dépasse six heures et ils peuvent se lever sans déranger les passagers qui dorment. Les autres voyageurs ont apporté à manger et à boire, dont McDonald’s. Reanne et Ben n’ont que deux bouteilles d’eau et un café froid ; ils plaisantent sur le fait de jeûner jusqu’au dîner. Un voyageur regarde le nouveau Spider-Man sur son téléphone, d’autres passent la même chanson à voix haute, et Ben renverse du café sur son tee-shirt blanc avant de se changer. La climatisation est glaciale, alors Reanne met un jean. À leur arrivée à Changsha, vers 17 h 30, il fait chaud dehors.
Du taxi de la gare au magasin
Ben a repéré un magasin de snacks qui devient viral en Chine. Ils s’y arrêtent rapidement avant l’hôtel. Ils évitent le métro et réservent une voiture sur Alipay. Aux heures de pointe, le trajet dure environ 40 minutes et coûte en moyenne 40 à 50 yuans. Avec l’option standard, ils obtiennent tout de même une BYD.
Le magasin géant de snacks à Changsha et sa file de 41 minutes
Des policiers se tiennent au passage piéton. Un panneau indique l’affluence du magasin et précise que le samedi est le jour le plus fréquenté. Or, c’est justement un samedi. Le couple trouve le début de la file de l’autre côté et voit un repère annonçant 60 minutes d’attente. Le personnel installé aux barrières empêche les gens de passer devant. Leurs téléphones n’ont plus que 7 % et environ 18 % de batterie quand la pluie commence. Ils démarrent un minuteur au début de la file et le temps annoncé sur le panneau est de 60 minutes. La file avance plus vite qu’ils ne le craignaient : ils entrent après 41 minutes.
Immenses biscuits, mur à miroir et rayon bière
Ils commencent par prendre des batteries externes à louer. Ils découvrent ensuite un tunnel de confiseries, une présentation comme dans un musée avec d’énormes sucettes, des nouilles géantes, de la barbe à papa et un immense biscuit Oreo, puis des vitamines, des bonbons, des saucisses, des jouets, un espace boulangerie et un autre étage. Le personnel les aide à comprendre certains produits. Un mur photo avec un miroir au-dessus semble sans fin. Le magasin possède aussi une grande statue en forme de boisson. Le magasin annonce 35 000 produits et un record Guinness ; il s’adresse aussi manifestement aux adultes. Les boissons venues de toute la Chine commencent à 2,9 yuans, le vin de malt coûte 9,9 yuans, et Ben finit par rejoindre le rayon des bières allemandes, artisanales et blondes. Un grand pot de pop-corn coûte 24,8 yuans et un énorme en-cas façon hot-dog 59,9 yuans. Le couple se demande toutefois si les grands emballages ne contiennent que plusieurs petits paquets. Pour leur train-couchette de luxe du lendemain, ils achètent des nouilles à 4,7 yuans et des bâtonnets de riz coréens au fromage, difficiles à trouver selon eux. Vers 8 h 12 du soir, ils arrivent à la caisse. Ils s’attendent à payer environ 250 yuans et règlent 148,10 yuans.
Une chambre cinq étoiles à 314 yuans et un dîner livré
Dernier arrêt : l’hôtel où ils avaient séjourné environ deux ans plus tôt, une visite qui, disent-ils, a changé leur vie. La chambre 1610, au 16e étage, donne sur une salle de lavage ; chaque chambre a un décor différent. À 314 yuans la nuit, c’est l’hôtel cinq étoiles le moins cher où ils aient séjourné. Ils précisent qu’à Londres cette somme ne couvrirait même pas une auberge de jeunesse. La chambre comprend un grand lit double, un coin salon, un bureau, un grand téléviseur, une bouilloire avec du thé, un réfrigérateur et une douche à l’italienne avec pommeau pluie, mais pas de baignoire. La vue compte aussi parmi leurs meilleures. Ils commandent le même dîner livré qu’autrefois : du canard de Pékin (Beijing) avec concombre, oignons verts, crêpes, prunes et sauce hoisin, ainsi que des saucisses et des pommes de terre, pour 98 yuans. La carcasse qu’ils attendaient n’est pas comprise. De petits pinceaux accompagnent la sauce, mais ils disent avoir appris qu’il vaut mieux tremper le canard dedans. Ben ouvre l’une des bières achetées au magasin pour terminer la soirée.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Combien de temps avant le départ faut-il arriver au portique d’un train en Chine ?
- R : Reanne et Ben disent que le personnel cesse de laisser passer les voyageurs 8 minutes avant le départ. Il faut aussi passer le contrôle de sécurité et présenter son passeport avant le portique des billets ; ils sont arrivés à Xi’an Nord avec environ 12 minutes devant eux et ont tout juste réussi à monter.
- Q : Combien de temps dure le train de Xi’an à Changsha ?
- R : Le train au départ de la gare de Xi’an Nord dure plus de six heures. Reanne et Ben arrivent à Changsha après six heures et demie, vers 17 h 30.
- Q : Combien coûte un taxi à Changsha ?
- R : Leur trajet depuis la gare dure environ 40 minutes aux heures de pointe et le tarif moyen se situe autour de 40 à 50 yuans. Ils réservent sur Alipay et l’option standard leur attribue une BYD.
- Q : Combien de temps faut-il attendre au magasin géant de Changsha ?
- R : Un samedi, le jour le plus fréquenté, ils attendent 41 minutes sous une partie de la pluie. Le panneau indique l’affluence et ils voient un repère affichant 60 minutes au bout de la file.
- Q : Que trouve-t-on au magasin géant de snacks à Changsha ?
- R : Le magasin annonce 35 000 produits et figure au Guinness comme le plus grand magasin de ce type au monde. Il accueille les enfants comme les adultes et possède notamment un grand rayon de bières.
- Q : Peut-on recharger son téléphone dans le magasin ?
- R : Oui. Leurs téléphones n’avaient plus que 7 % et environ 18 % de batterie pendant l’attente. Ils prennent des batteries externes à louer dès leur entrée.
- Q : Le magasin géant est-il cher ?
- R : Pas autant qu’ils le pensaient : ils voient des boissons à 2,9 yuans et du vin de malt à 9,9 yuans. Leur panier entier coûte 148,10 yuans, environ la moitié des 250 yuans qu’ils avaient prévus.
- Q : Combien coûte un hôtel cinq étoiles à Changsha ?
- R : Leur chambre dans un hôtel cinq étoiles coûte 314 yuans la nuit. Elle comprend un grand lit double, un coin salon, une belle vue, un réfrigérateur et une douche à l’italienne, mais pas de baignoire.
- Q : Combien coûte la livraison d’un canard de Pékin à Changsha ?
- R : Le canard de Pékin livré avec concombre, oignons verts, crêpes, prune et sauce hoisin, ainsi que des saucisses et des pommes de terre, coûte 98 yuans. La carcasse qu’ils attendaient n’est pas comprise.
