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Dans cet épisode, Itchy Boots évite la pluie, les drones géants et une mystérieuse camionnette blanche sur 350 kilomètres de routes fleuries en Chine. Entre voies qui rappellent l’Arctique et neige estivale, elle découvre une salle de sport étrange où l’on lui offre une séance. Son trajet vers Jalaid réserve des surprises ordinaires.
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Une route à moto en Mongolie-Intérieure
Dans la petite ville de montagne d’Arxan, près de la frontière avec la Mongolie, Itchy Boots se réveille sous une pluie fine et un ciel gris. Elle vise Harbin. Les pluies de la veille lui ont déjà montré l’état que peuvent prendre les routes chinoises ; elle reste donc prudente, tout en étant impatiente de repartir. Environ 350 kilomètres l’attendent. Avec ses compagnons, Bing et Xiao Yue, elle fait le plein, car il n’y a pas de station-service sur la route. Xiao Yue obtient aussi les billets de ferry pour plus tard, un petit exemple du travail d’équipe derrière ce voyage qui semble se faire en solo.
Le soleil revient lorsqu’elle traverse des voies ferrées, des champs fleuris et des routes désertes. Pendant un moment, le paysage évoque davantage le Canada ou l’Alaska que la Chine. Puis le temps change. Un front de pluie sombre la poursuit et elle continue d’avancer pour le devancer. Elle aperçoit encore de la neige au sol en plein été, signe que ce coin isolé de Chine est plus rude et sauvage qu’il n’y paraît. Elle croise un homme à vélo qui semble réussir à la suivre, puis voit le plus grand drone qu’elle ait jamais rencontré, une immense machine utilisée pour pulvériser les cultures. Cette vision surprenante associe la Chine moderne à l’étendue vide des environs.
Pluie, camionnette blanche et détour par Jalaid
La tablette de navigation fixée à sa moto se met encore à dysfonctionner à cause de l’humidité, comme cela lui était déjà arrivé en Angola. Elle continue malgré tout. Après avoir traversé la petite ville de Suiling, elle comprend qu’une camionnette blanche sans marquage la suit. Chaque fois qu’elle accélère, le véhicule accélère ; lorsqu’elle ralentit, il ralentit également. Il reste derrière elle dans les dépassements et les virages, ce qui crée une tension palpable. Elle décide de lui échapper et quitte soudainement la route principale. La camionnette disparaît, à son grand soulagement.
Elle arrive à Jalaid, où une réplique de la tour Eiffel se dresse au milieu d’une ville chinoise. Elle l’appelle en plaisantant la version « Temu ». La pluie finit par la rattraper au moment où elle atteint l’hôtel, mais elle est déjà à l’intérieur, au sec. Elle n’a pas envie de terminer la journée et sort chercher une salle de sport. Le premier établissement semble complètement abandonné : une grande salle avec des vélos d’exercice et des tables de ping-pong, mais pas de véritable équipement de musculation.
Une deuxième recherche la mène au Minkshi Fitness Club, qui sert à la fois de salle de sport et de salle de billard. Les habitants l’accueillent, renoncent au paiement par Alipay et lui donnent de l’eau. Elle fait une séance étonnamment bonne, puis retrouve Bing et Xiao Yue pour dîner. Cette rencontre imprévue donne un aperçu de la vie quotidienne en Chine et de ce que le voyage à moto permet de découvrir.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Qu’était la camionnette blanche qui vous suivait ?
- R : Une camionnette blanche est restée derrière moi pendant longtemps. Elle calquait sa vitesse sur la mienne, que j’accélère ou ralentisse. J’ai réussi à la semer en quittant soudainement la route principale, et elle ne m’a pas suivie.
- Q : Pourquoi vous êtes-vous arrêtée à Jalaid ?
- R : Harbin était trop loin pour être atteint en une journée depuis Arxan. Jalaid se trouvait à mi-chemin. Après avoir roulé sous la pluie et été suivie par une camionnette blanche, j’étais contente d’arriver et de me reposer.
- Q : Comment était la salle de sport de cette petite ville ?
- R : Elle semblait à moitié abandonnée de l’extérieur et servait aussi de salle de billard. À l’intérieur, les habitants étaient accueillants. Ils m’ont laissé entrer gratuitement, m’ont donné de l’eau et j’ai pu faire une très bonne séance.
- Q : Qu’avez-vous fait pour obtenir le billet de ferry ?
- R : Mon amie Xiao Yue m’a aidée. Nous ne pouvions pas réserver en ligne avec la copie de mon passeport, alors le responsable a obtenu un billet pour moi et un autre pour ma moto.
