Guide et conseils de voyage tirés de cette vidéo
Dans cet épisode, Itchy Boots traverse la Mongolie-Intérieure à moto pour rejoindre Arxan, une ville frontalière qui ne ressemble ni au reste de la Chine ni à la Mongolie. Après des routes boueuses, des nuages de pollen et des contrôles de police, elle découvre un petit village alpin aux architectures japonaise, russe et européenne, une gare de 1937 et une étonnante boutique remplie de défenses de mammouth. Une étape surréaliste et belle de son voyage autour du monde.
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Par un matin frais à Linxi, Itchy Boots part avec ses compagnons de route Bing et Xiao Yue en direction d’Arxan, petite ville de Mongolie-Intérieure qui défie les attentes. L’itinéraire du jour remonte très au nord, longe la frontière mongole et comprend plus de 300 kilomètres de routes boueuses et de montées en montagne. L’œil de Bing va enfin mieux ; après avoir traversé la circulation urbaine, Xiao Yue prend le guidon et a fière allure sur la grosse moto. C’est ce travail d’équipe quotidien qui caractérise les longs voyages à moto. Avant de quitter les prairies, Itchy Boots vérifie l’huile de Frankie, un rituel familier sur sa Yamaha qui approche de ses 40 ans. Le moteur fonctionne bien depuis le remplacement d’un piston, mais les vieilles motos demandent de l’attention. Elle ajoute un peu d’huile et plaisante sur la difficulté de lire le niveau sans fenêtre de contrôle.
Le parcours et ses imprévus
Puis le pollen arrive en tourbillon et lui donne l’impression d’être dans Avatar. Elle lutte contre son rhume des foins, mais le paysage adoucit l’inconfort : champs de fleurs sauvages, jeunes chevaux sur la route et étendues vides jusqu’à la frontière. Ils déjeunent dans une halte routière fréquentée par les camionneurs, où des moteurs entiers sont hissés hors des camions et un chaton veille sur les lieux. Itchy Boots et ses compagnons mangent des boulettes de poulet, du riz et des plats qu’elle ne sait pas identifier. Une averse passe, puis vient une leçon sur les paiements numériques en Chine : seul WeChat fonctionne, pas Alipay, et Bing doit aider à régler le repas.
Peu après, la véritable aventure commence. Près de la Mongolie, la police les arrête à un poste de contrôle. Après un appel à Bing, la police des frontières enregistre le passeport d’Itchy Boots. D’autres contrôles suivent, dont un poste militaire où on lui demande d’enlever son casque. La situation paraît tendue, mais les vérifications restent routinières.
Arxan en Mongolie-Intérieure : gare et défenses de mammouth
Arriver à Arxan donne l’impression d’entrer dans un autre monde. La ville n’a pas de grands immeubles résidentiels : de petites maisons bordent une rivière au pied de montagnes boisées. Son architecture mélange de façon improbable des influences japonaise, russe ou sibérienne et européenne. Itchy Boots explique que le Japon a occupé le nord-est de la Chine dans les années 1930 et l’a appelé Mandchourie, faisant d’Arxan une base stratégique. La gare, construite en 1937 et toujours en activité, serait la plus petite de Chine. Avec moins de 3 000 habitants, la ville évoque un village alpin de conte de fées.
La dernière surprise est une boutique artisanale aux sols et escaliers de jade, remplie de bijoux en pierres précieuses et d’énormes défenses de mammouth importées de Sibérie. Elle en compte au moins huit, en ensembles complets ; l’une est affichée à près de deux millions de yuans. Un chat vêtu d’un tee-shirt universitaire ajoute une note fantaisiste. Le temps se gâte et elle termine la vidéo, puis partage une dernière découverte locale : du pain grillé, du sucre et un thé aux champignons préparé avec un champignon d’arbre. Les habitants disent qu’il est bon pour l’estomac, et qu’un autre champignon médicinal apporterait la longévité. Cette journée pleine de découvertes étranges et magnifiques se termine ainsi.
Questions fréquentes (selon l'expérience du voyageur)
- Q : Comment s’est passé le passage aux contrôles près de la frontière mongole ?
- R : On m’a arrêtée plusieurs fois. À un poste militaire, on m’a demandé d’enlever mon casque et d’enregistrer mon passeport. Bing m’a aidée par téléphone ; une fois le contrôle et les formalités terminés, j’ai pu poursuivre ma route.
- Q : Pourquoi Arxan semble-t-elle si différente du reste de la Chine ?
- R : Il n’y a pas de grands immeubles, seulement de petites maisons près d’une rivière dans les montagnes. L’architecture mêle des styles japonais, russe et européen en raison de l’occupation japonaise et de la présence soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Q : Qu’est-ce qui vous a le plus surprise à Arxan ?
- R : La boutique avec ses sols de jade et ses défenses de mammouth. Elle en avait plusieurs ensembles complets importés de Sibérie, et une paire était affichée à près de deux millions de yuans. Je me demande encore si tout était authentique.
- Q : Qu’avez-vous pensé du thé local aux champignons ?
- R : Nous avons préparé un thé avec un champignon qui pousse sur les arbres et ressemble à du bois. Les habitants disaient qu’il était bon pour l’estomac ; un autre champignon médicinal apporterait la longévité. Je n’avais jamais rien vu de tel.
